本来山川中将对这次击能否取得战果十分担心，主要是害怕军的航空母舰编队。然而遗憾的是，8日午后，弗莱彻中将以飞机损失和燃料不足为由（同拉包尔的陆基战机发生了空战），将航空母舰特混舰队撤了瓜岛域。就这样山川舰队奇迹般地在光天化日之下，顺利地通过了军严加巡逻侦察的布维尔海峡。

其实在山川舰队到达萨沃岛铁底湾之前，盟军的侦察机和警戒潜艇曾先后三次发现了山川的舰队，但却因为主观人为错误，没有引起足够的重视，而未采取任何防范措施。

“右30度，看到舰影，距离1万米。”“鸟海”号重巡洋舰上的了望员声喊。这是军正在巡逻的驱逐舰。

就在军8月7日行瓜岛登陆作战时，远在拉包尔的日本山川中将，在得知军大举攻瓜岛和图拉吉岛之后，意识到在这之前未能向瓜岛派飞机是严重的错误，当即下定决心不让军登陆企图得逞，命令驻在拉包尔的第11航空舰队（基地航空队，没有军舰）击，轰炸在瓜岛登陆的船队，并动一切可以动的船只，前往瓜岛军锚地，准备夜间与军舰队行决战。

“右炮准备炮战。”炮旋转，瞄准舰影。但山川中将还不希望此时与军接战，因而下令改变航向左30度，速度降低到22海里，企图悄悄穿过去。双方军舰越来越靠近了，但驱逐舰并未有所反应。从这里便可看这时的军战舰缺少实战经验，夜战能力太弱。这回幸运女神向山川舰队送来秋波，山川舰队正好航行在军两艘驱逐舰巡逻区的接上。

越过布维尔海峡后，山川用灯光星号向各战舰下达了一个简单而的战斗计划，首先对停泊在瓜岛锚地的舰行鱼雷攻击，然后横渡图拉吉港区用舰炮和鱼雷攻击那里的舰船。舰队将从萨沃岛以西速，从萨沃岛以东撤。

“右舷9度，重巡洋舰3艘，向左前。”“鸟海”号舰桥内传来了了望员的喊声。这正是军主力，前面的是重巡洋舰“堪培拉”号，后面的是重巡洋舰“芝加哥”号，航行在最外面的是驱逐舰“帕特森”号。

就在这时“堪培拉”号发现了一条直驶过来的雷迹，船长哥丁上校还以为是潜艇发的，声叫：“左满舵！”在海面疾驰而来的雷迹，发闪亮的夜光，在黑暗中显得如此的耀。“堪培拉”号舰急转，可是迟了一步。只听得“轰”的一声响，在舰的中央位升起一大的。一群人被抛到空中。随着又是一声爆炸，舰突

下午3时山川舰队从拉包尔起航，在圣乔治全8艘军舰会合，它们分别是重巡洋舰“鸟海”号、“青叶”号、“加古”号、“衣笠”号、“古鹰”号，轻巡洋舰“天龙”号、“夕张”号，驱逐舰“夕风”号。8艘战舰像一群“恶鲨”在漆黑的洋面上以每小时24节的速度，东绕布维尔岛南下，矛直指瓜岛。

夜幕徐徐降临，很快了黑暗。8日晚上九时左右，日本的5艘重巡洋舰再次派上飞机，前往目标域行战术侦察，并负责投掷照明弹，接着“鸟海”号一当先，日军各战舰尾随在后，以间距1000米的距离，排成单纵列，以28海里的速度向前冲去。舰首掀起狼，风打在桅杆上护航作响。军仍未发现有舰队攻来。在黑暗中的日军虽然没有雷达，可是他们的许多士兵却有非凡的夜间目测能力。这是以在实战中锻炼来的对环境的适应能力。

9日凌晨1时30分，日舰再度提航速。这时日本山川中将已经形成了最后的作战决心：主要目标是运输船，而掩护登陆场的巡洋舰是最危险的力量，在攻击运输船之前，必须先消灭巡洋舰。鉴于海区狭窄，夜里能见度较差，不利于全舰队打堂堂之阵，于是山川下令各舰自行指挥，各自为战。

“照！舰炮击开始！”舰桥中的早川大佐一声令下“鸟海”号上的探照灯突然亮起，并捕捉住了航行中的军舰队中的“堪培拉”号。霎时间“鸟海”号上的10门主炮同时开火。

航行在最外面的是驱逐舰“帕特森”号，首先发现了日舰队，它当即用无线电发警报：“警报…警报，未判明舰只正在港！”但为时已经太晚，一架日本侦察机凌空投下了照明弹，把军战舰“芝加哥”号和澳舰“堪培拉”号的舰照得一清二楚。

“鸟海”号重巡洋舰舰长早川大佐冲山川中将狡黠地一笑，接着转向话筒：“朝右舷发鱼雷！…放！”