克莱尔仍然在观察着她们——她们也并不是没有观察他。

“伊茨·休特和莱呀。”

“不错；不过和你比起来，她们还是要差一些。”

“我很好，谢谢你，先生，”她庄重地说。

“这样弯着腰，真是把人给累死了，我的背差不多快要断了！”他大声嚷着说，一面皱着眉慢慢地伸着腰，最后终于把腰完全伸直了。“还有你，苔丝姑娘，一两天前你不是到不舒服吗——这样会让你的脑袋疼啊！要是你到脑袋发，你就别了吧；把剩下的活儿留给别人吧。”

“喂，你好吗？”他低声问。

“谁？”

这并不是偶然的。

“谁呀？”

“她的脸慢慢地红了呢，”苔丝勇敢地说。

苔丝原是痛苦地下了决心，她们两个无论谁都能成为农场主的好妻，她应该推荐她们，而且还要贬低自己不幸的姿。

“啊，是不能持久的，真是不幸得很。”

“哦！为什么脸红呀？”

从这一天开始，她就努力迫自己躲开他——即使他们完全是偶然地碰到了一起，她也不让自己像从前那样在他的边呆得太久。她要把机会留给她们三个人。

从她们三个女孩的表白中，苔丝作为一个女人，完全认识到她们三个人的名誉都掌握在克莱尔的手中，但是她也看见克莱尔小心翼翼地回避着她们，丝毫不作有损她们将来幸福的事，这也使苔丝对他生温柔的敬重来，因此，无论她想得对还是不对，她都认为克莱尔表现一自我克制的责任，她从来没有想到会在男人的上发现这品质，如果缺少了这品质，那么和他在同一个场里的心地单纯的女工们，也许就不止一个要哭着走完人生的路了。

“她们长得很漂亮是不是？”她说

仅仅在半钟以前，他们已经讨论过许多有关个人的问题了，现在他们这客似乎有儿多余。不过当时他们没有多说别的话，他们弯着腰不停地搜寻着，苔丝的裙边正好碰到克莱尔的绑，克莱尔的胳膊肘有时也碰着了苔丝的胳膊。跟在后面的场老板终于累得受不了啦。

“漂亮吗？哦，不错——她们都是漂亮的姑娘——灵灵的样，我也是经常这样想的。”

“莱·普里德尔呀。”

“她们撇油比我得好呀。”

场老板从搜索的队伍中退了来，接着苔丝也退来了。克莱尔先生也从搜寻的一排人中退了来，开始四下胡地搜寻着。苔丝发现他走到了自己的边，就为昨天夜里她听到的谈话而张起来，于是先开说了话。

“她们都是最优秀的场里的女工呢。”

“可是，亲的姑娘们，漂亮是不会持久的呀！”

“真的吗？”

“因为你老是看着她呀。”

苔丝心里也许是一自我牺牲的神，但是她不到再一步而大声对他说“如果你真的不想娶一个小而只想娶一个场里的女工妻，就在她们中间挑选一个吧；千万不要想到娶我！”她跟在场老板克里克的后面走了，看见克莱尔仍然还留在那儿，心里到了一悲哀的满足。