那一夜，倾盆大雨。一个全身黑衣劲装的蒙面客抱著秀芝回来，那条白绫虽松开，仍圈在她的颈上，气息已弱，而那黑衣人肩头沾了血，好似受伤，留下秀芝和一袋碎银后，在雨幕中消失离去。

手中鸭梨啃得仅剩果核，笑眉添了添唇，将残核往后头一甩，潇洒的动作引发出刺疼，眉心不禁紧蹙了蹙，她抬起另一手，悄悄地抚按著泛疼的肩头。

这时，一名胖大婶对往阿广叔，脸上难掩热情道：“提到你家的秀芝，王家村和张家庄就有好几户人家托我提亲，虽然发生了这事，秀芝还病著，这时若订个好姻缘，说不定喜事上门，把煞气冲走了，秀芝整个人精神就来啦。”

“对呀对呀！冲冲喜，这个法子挺管用的。阿广啊，男大当婚女大当嫁，你家秀芝也到年岁了，该要找户人家啦！”

“是啊，让秀芝快些嫁了，要不那童大少再来纠缠，咱们惹不起啊…”“唉，听说这回童家分别收购城南的棉田，反抗的几户人家全吃足了苦头，最后拿不到银子还要被逼著迁居，唉唉，老天有灵，就该下一道雷劈死他们…”

蹲坐在棉田边的姑娘悄悄起身，没惊动谁，红唇微抿，噙著一抹别有意味的弧形，湖绿色的身影沿著棉田边缘走过，那些交谈的声音离得远了，在身后渐渐模糊。

阳光很暖，微带燥热，下了一个坡地后，华家的棉厂和纺织厂就在眼前。

必中这地方经营著大片的棉花田，而华家更是其中的翘楚，由种棉、摘取、提榨、纺织，然后染色、裁制，华家棉和华家的成布向来享有美誉，与丝织刺绣繁华的江南鼎足而立。

罢转进棉厂入口，两只踞守的庞然大物朝娇小的人影儿拔山倒树地扑来，她娇声一呼，身躯顺势往后仰躺，双手不住地抵抗推拒，边笑边骂著：“臭黑仔，走开啦！你口水脏死啦！呵呵哈哈，花斑儿别、别搔人家的腰，好、好痒呵…”狼犬一头黑亮一头淡褐，露出的锐牙足可咬断人的颈项，现下却同一个小姑娘滚成团儿“汪汪”兴奋地吠著，喉间还发出“呼噜噜”的怪音。

“唉啊…”她忽地吸气，小脸皱著，肩上的肌肉不小心又扯疼了。

“臭黑仔，臭花斑儿，都是你们啦，好痛耶…”她嘟著唇娇软地骂著，抬起手略略护住痛处。

两只狼犬被骂得有些莫名其妙，大头东摇西晃，稍稍退了开来。

见它们眨著眼、一脸无辜相，笑眉不由得噗哧一笑，压低了声音“算啦算啦，不知者无罪。这是秘密，只有我们三个知道。”眸光瞄了瞄疼痛的肩头，闪著神秘的光彩，觉得那是勇气和胆识的象徵。

少女，总有些心事不教谁知道，只藏在自己心中，那些私密的、奇异的、古灵精怪的念头，和那些热情的、美丽的、狂想的梦。

“笑眉啊！”忽地，身后有人唤起。

她回过头，见一名六十来岁的老伯手持著弹棉大弓，眯著眼望向这边。

“安师傅，您好哇！”她笑，俐落地站起身子，两手拍著身上的尘灰，边往里头走去。

“好、好。”他笑着颔首，熟稔地道：“你这丫头，今儿个是来帮我弹棉吗？”