“被告可是你们常家的人，若真的冤枉张家的闺女，害得人家自缢亡，可不能就这么不了了之。”

常永祯眉皱得更。“大人，万万不可！”

诸多的疑问在他脑中盘旋。

江知县见到他这个县丞回来，像是看到救星。

常永祯原本还想毕竟牵扯到闺女的贞节，多半是息事宁人，也不愿意把丑事张扬去，想不到张家真的告到衙门来，这也就表示他们相当肯定女儿的清白，未曾婚前失贞，是冤而死。

不过最令人不解的还是新娘若真是完璧之，三房堂弟为何又会一咬定她婚前失贞呢？还有，以三房堂弟必须服用补药的状况，难不成真的已经到了事不举的地步？若是如此，他为何要冤枉刚嫁门的妻？

“听你这么说，我就更难办了。张家在咱们平遥县也是有有脸的人，而常家又是山西晋商中的翘楚，两边都不能得罪…”江知县抱着脑袋哀嚎，他这个七品官是用银捐来的，要是没了，一家可就得喝西北风。“不如让张家直接告到巡抚衙门去好了。”

闻言，江知县一手支着脑袋，动作迟缓地在太师椅上落坐，才叹了气。“验是验过了，本官还怕有所失误，请了两个稳婆来验个仔细，结果证明新娘真是清白之，真不知该如何跟张家的人代。”

如今江知县决定开堂，也派了几名衙役前往祁县，上常家庄园将三房堂弟连夜带回审问，自己恐怕也很难置事外。

有些眩的江知县不由得甩了甩，以为只是最近太累了。

方氏两手绞着绢帕。“这怎么好意思呢？”

“大人自然是实话实说。”常永祯想到住在常家主宅那几日，虽然无权过问三房的事，还是听到一些不好的言，诸如三房堂弟风无度，天天在外眠宿柳，不过才二十，却已经到了必须服用补药的地步，三叔和三婶才会他娶妻，无非是希望儿能早日定下心。

接着走向镜奁，从小屉中拿了一只全新的胭脂盒过来。“这个给你。”

安蓉则替对方说话。“堂妹与我年纪差不多，喜这些东西也是正常的…”

“我知！我知！要是越级上告，巡抚大人怪罪下来，说本官玩忽职守，上的同样不保。”江知县哭无泪地问：“到底该怎么才好？”

“…张家昨天一早就来击鼓鸣冤，还直接把女儿的遗抬来，也递了状，要本官命稳婆验尸，要告的还是你们常家的人，更是令人疼，你说该如何是好？”这位江知县约莫四十多岁，上和下蓄着胡，有着一副敦敦的材，简直可以挤油来，肚也快把上的官服给撑破了。

常玉芳睛发亮。“娘，这支银簪好！傍我吧！”

“要送给我？”常玉芳欣喜若狂地接过去。“谢谢堂嫂！”

他还是只有一句话。“大人要的就是查明真相，秉公理。”

在这同时，常永祯已经来到衙门后堂，原本只是想要禀明上司，自己已经回到平遥县，由于分内的工作由典史暂代，也要向对方致谢。

“人命关天，还是得要查个落石，才能还死者一个公。”他绝不循私，偏袒自己的亲人。

直到走衙门，常永祯心情异常沉重。

“别让你堂嫂看笑话了…”方氏尴尬地说。

“大人所言甚是。”常永祯不是没有挣扎过，但是担任县丞两年以来，虽然只是负责粮、征税、籍等文书工作，却也亲见过不少被害者的亲属，他们心中的委屈和泪，实在令人无法冷旁观。

闻言，方氏母女都不由得受若惊。

“敢问大人可曾请稳婆验过尸？”因为死者是女，不能让仵作来验明清白，只能请来稳婆，而稳婆也负责替受刑的女犯掌嘴。

江知县不得把前的手山芋扔给别人。“你总得给我个主意。”边的师爷居然说就看哪一边得银多，本是想害死他，万一有人告到皇上面前，丢官事小，还会面临抄家赔补。

“以后大家都住在这儿，五婶就别跟我客气了。”安蓉心想，不只住在别庄里的亲戚，就连相公衙门里的同僚，还有知县大人，都得要送份礼，对于这些人情往来，自己还有得学呢。